ある朝、医師リウーは階段口の真ん中で一匹の死んだネズミにつまずく。夕方にも血を吐いて死んでいくネズミを見る。行政側が議論しているうちに、原因不明の病人はあっという間に急増していく。患者と家族は引き離され、都市封鎖が始まる中、買い占めする人、逃げようとする人、病気と闘う人、病気を理解しようとする人、宗教的に意味づけする人などが登場します。

都市封鎖は6か月間に及び、やがてペストは終息し、都市封鎖は解除。市街から聞こえる歓声の中で、妻と親友を亡くしたリウーが、ペスト菌は消滅したわけではなく、いつか再びネズミを呼び覚まして復活することを回想するシーンは印象的です。

当時、世界の読書界に大きな反響を呼んだ同小説がこの時期に改めてベストセラーになっているのは今の世界と重なるからでしょう。

（ネタバレですみません）香港から米国に帰国した女性（ベス）が死因不明で病死。次いで家族が同じ症状で死亡。米国のDHS（国土安全保障省）、CDC（疾病予防管理センター）は発生源を突き止めるべく活動する。感染が急速に拡がり、都市が封鎖され、各所で強奪が発生。全米で250万人、全世界で2600万人が死亡する事態になるが、有効なワクチンが開発され、ワクチン接種は誕生日による抽選に。

結局、コウモリから豚に感染、その豚肉を調理した調理師と感染第1号となるベスが握手したことから世界中に拡大したという回想シーンで終わりますが、Contagion（＝感染・伝染）という単語が意味する通り、手指で触れたモノを通して他人に接触感染していく様が克明に描かれており、9年前の映画ながら、今の世界と重なります。