日本語のパンフレットやマニュアルをきれいに組版し、いざ英語版を作ろうとしたら、テキストが枠からあふれてしまった──。翻訳やDTPの現場では、誰もが一度は経験する「あるある」です。

私たちの間でも、「日本語を英語にすると、だいたい文章は長くなる」というのは、いわば経験則として共有されてきました。ただ、それはあくまで「肌感覚」の話。実際にどのくらい膨らむのか、分野によって差はあるのかを、きちんと数字で確かめたことはありませんでした。

そこで今回は、この経験則が本当かどうかを、AI（Claude）を使って実証してみました。

翻訳の主要10分野についてサンプル文を用意し、それぞれを英訳し、日本語と英語が紙面を占有する物理的な幅を実測する──という一連の作業を、Claudeとのやり取りの中で組み立てています。しかも検証は一度では終わらず、思わぬ“どんでん返し”がありました。

※本記事の数値は、同一条件で比較するための目安です。実際の組版では、フォント・字間・行間・禁則処理などにより結果は変動します。レイアウト設計の初期見積もりの参考としてご活用ください。

1. 「英語にすると膨らむ」は本当か

原因の見当はついています。日本語と英語の「情報密度」の違いです。日本語は漢字一字でも多くの意味を担えるため、同じ内容をより少ないスペースで表現できます。一方の英語は、単語を並べ、冠詞や前置詞でつないでいく言語です。同じ意味を伝えるのに、どうしても横幅を必要とします。問題は、その差が「どのくらい」なのか、という点でした。

目次に戻る

2. 実験の方法

今回測ったのは、同じ文字サイズで文章を1行に並べたときの物理的な幅（mm）です。単なる文字数の比較ではなく、実際のフォントで文字を並べたときに紙面をどれだけ占有するかを見ています。

サンプル文の作成、英訳、そして幅の測定までを、Claudeに手伝ってもらいながら進めました。とくに幅の測定は、フォントの文字送り幅をプログラムで合計する形で行っており、目視ではなく機械的な数値として算出しています。

分野は、IT・ソフトウェア、法務・契約、医薬・医療、特許・知財、金融・IR、技術・工業、観光・インバウンド、マーケティング・広告、学術・論文、ビジネス一般の10つです。

目次に戻る

3. 結果：平均で約3割、最大で1.5倍以上に

まず、各分野1文ずつの結果から。10分野の平均膨張率は+28.8%。おおむね「英訳すると紙面は3割増える」という目安が得られました。ただし分野によるばらつきは大きく、最小+6.6%から最大+55.4%まで、実に8倍以上の開きがありました。

分野別の数値がこちらです（膨張率の高い順）。

ここまでなら、「やはり英語は膨らむ。経験則は正しかった」で話は終わりです。ところが──サンプルがわずか各分野1文ずつだったことが、少し引っかかりました。そこで数を増やして、もう一度確かめてみることにしました。

目次に戻る

【追試】各分野10文で再検証してみた

1文だけでは、たまたまその文の癖が出ただけかもしれません。そこで各分野に内容の異なる10文（計100文）を用意し、同じ方法で測り直しました。すると、最初とはかなり違う顔が見えてきました。

つまり、膨張率は「分野」で決まる以上に、「文の長さ・文体・文型」で決まる、というのが追試の結論です。長く格式張った文ほど膨らみ、短い実用文（とくにUIの操作文）はむしろ縮むことすらある。経験則は「半分本当」だったわけです。

目次に戻る

4. なぜ、分野でこれほど差が出るのか

膨らみやすいのは：金融・法務・医薬・特許・学術

膨らみが大きいのは、専門性の高い硬めの文書です。これらの分野では、日本語なら漢字1〜2字で圧縮できる概念が、英語では複数語のフレーズに展開されます。

たとえば「連結売上高」は consolidated net sales、「不可抗力」は force majeure、「腎機能」は renal function。日本語では数文字で済む言葉が、英語では長い語や句になります。加えて、英語は冠詞・前置詞・関係代名詞といった「接続のための語」が構造的に増えるため、文全体がさらに伸びていきます。

数値・単位・時制の表現（year on year など）が多い金融・IRも、同じ理由で膨らみやすい分野です。

膨らみにくい・むしろ縮むのは：IT・ビジネス・マーケティング

逆に膨張が小さかったのは、操作手順や簡潔な訴求、定型のあいさつが中心の文書です。「〜してください」といった命令文や、決まり文句のビジネス表現は、英語では短い動詞句で収まります。とくにIT・ソフトウェアの操作文は、追試では平均でマイナス、つまり英語のほうが狭くなりました。日本語の丁寧語やかな交じりが横幅を取る一方、英語は端的な命令形で済むためです。

マーケティング・広告のブレの大きさも象徴的です。もともと口語的で情報密度が低く、短いフレーズでリズムよく表現できるため、原文の作り方しだいで膨らみもすれば縮みもします。裏を返せば、キャッチコピーの翻訳は「幅の心配」よりも「響きと伝わり方」の勝負だ、ということでもあります。

目次に戻る

5. 実務への示唆——分野別の「余白マージン」目安

ここまでをまとめると、レイアウト設計の初期段階では、次のように見当をつけておくと安全です。

ポイントは、分野そのものよりも「その文書がどんな文の集まりか」で判断することです。

日本語で完成した紙面にそのまま英語を流し込むと、とくに長く硬い文書ではオーバーフローが起きやすい──ということが、数字で裏づけられました。一方で、短い実用文にまで一律の余白を確保すると、今度はスカスカのレイアウトになりかねません。「一律に何割」ではなく、文書のタイプごとに見込むのが、手戻りを減らすコツです。

目次に戻る

6. 収まらないときの3つの対処法

膨らむとわかっていても、紙面のサイズそのものは変えられない、というのが現場の実情です。

決められた枠に英語を収めるために取り得る方法は、大きく3つあります。

では、フォントはどれだけ小さくすればいい？

ここで一つ、直感に反する事実があります。「幅が3割増えるなら、フォントも3割小さく」と考えがちですが、それは小さくしすぎです。

理由は、フォントを縮めると横幅だけでなく行の高さも同時に縮むから。文章が枠を占める「面積」は、フォントサイズの2乗に比例します。つまり幅が R 倍に膨らんでも、フォントは R 倍ではなく 1/√R 倍に縮めれば、同じ枠に収まる計算になります。

本文10.5ptを基準に、同じ枠へ収めるための英語フォントサイズを、膨張の目安別に出したのがこちらです。

読み解くと、こうなります。

なお、この計算は「日本語の文章が枠をぴったり埋めている」状態を前提にしています。もとの紙面に余白の余裕があれば、そもそも縮小せずに収まることもあります。まずは実際のレイアウトでどれだけ余裕があるかを確かめてから、必要な分だけ縮める──という順番がおすすめです。

目次に戻る

まとめ

長年の「肌感覚」を数字で確かめてみたら、「英語は膨らむ」は正しくもあり、思い込みでもありました。1文だけの検証で満足していたら、真逆の結論を見落とすところだったのです。そしてもう一つ実感したのは、こうした検証と「追試」が、AIを使うことで驚くほど手軽にできるようになったこと。サンプルづくりから翻訳、100文の測定までを一気通貫で回せたからこそ、経験則を「なんとなく」で終わらせずにすみました。

「翻訳して終わり」ではなく、その先の紙面にどう収めるかまで見据える。多言語での見せ方を設計するうえで、この「膨張率」の感覚は一つの武器になります。私たちも、翻訳とDTPを一体で考えることの大切さを、あらためて数字で確認できました。